高分子材料とは

高分子材料（こうぶんしざいりょう）とは、分子量が非常に大きい分子（高分子）で構成される材料のことを指します。これらの材料は、単一の繰り返し単位（モノマー）が結合して長い鎖状や網目構造を形成しており、化学的、物理的性質が独特です。高分子材料は、天然高分子と合成高分子に分類されます。 天然高分子材料は、自然界に存在する高分子で、セルロース、タンパク質、デンプン、ゴムなどがあります。これらは、植物や動物から抽出され、医薬品、食品、衣料品、ゴム製品など、さまざまな用途に利用されています。 合成高分子材料は、人工的に合成された高分子であり、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル（PVC）、ナイロン、ポリカーボネートなどがあります。これらは、石油化学製品として広く使用され、家庭用品、建材、自動車部品、電子機器、包装材など多くの産業分野で利用されています。 高分子材料の特長としては、軽量で耐久性があり、加工しやすいことが挙げられます。また、耐熱性や耐薬品性、絶縁性に優れるものも多く、用途に応じて様々な特性を持たせることが可能です。これらの特性により、現代の産業界では欠かせない材料となっています。